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Jun 27, 2023

Contrat SpaceX Boeing pour la capsule d'équipage de la NASA

À 16 h HE aujourd'hui, la NASA annoncera le gagnant du contrat pour son programme Commercial Crew. D'une valeur de plusieurs milliards, le contrat est non seulement lucratif mais historique, car celui qui le recevra jouera un rôle

À 16 h HE aujourd'hui, la NASA annoncera le gagnant du contrat pour son programme Commercial Crew.

D'une valeur de plusieurs milliards, le contrat est non seulement lucratif mais historique, car celui qui le recevra jouera un rôle central dans l'avenir des voyages spatiaux habités, en établissant ce qui sera essentiellement un service de taxi vers et depuis l'orbite terrestre basse et en éliminant la dépendance de l'Amérique à l'égard de l'orbite terrestre basse. Fusées russes Soyouz. Ce dernier facteur est particulièrement important à la lumière de l’escalade des tensions entre les États-Unis et la Russie à propos de la lutte pour le pouvoir en Ukraine.

Le gagnant assurera non seulement le transport des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale, mais sera, en principe, libre de vendre un trajet en orbite terrestre basse à toute personne prête à payer pour cela.

Ce prix est le point culminant d'une course qui a débuté en 2010, lorsque la NASA a commencé à accorder des financements à des entreprises privées pour développer une capsule capable de transporter des astronautes en orbite et en revenir. Contrairement aux programmes précédents de la NASA, dans lesquels la NASA gérait tout le travail et le financement, le programme Commercial Crew implique un partenariat entre le gouvernement et l'industrie, dans lequel la NASA fixait les exigences finales de sécurité et de fonctionnalité du système de transport, mais laissait le soin aux entreprises. eux-mêmes pour trouver la meilleure façon de répondre à ces exigences.

Voici les trois prétendants au contrat Commercial Crew, ainsi que ce qu’ils ont à offrir :

Considérée par beaucoup – y compris le Wall Street Journal – comme un choix sûr, la capsule CST-100 à sept places de Boeing offre une conception sans soudure qui réduit les risques structurels et réduit la masse et le temps de production. Cette même élégance s'étend à l'intérieur de l'engin, qui remplace le matériel instrumental encombré par des interfaces de commande sur tablette, et les chaises en métal volumineuses par des sièges en plastique minces.

La montée rapide de SpaceX d'Elon Musk en tant que concurrent sérieux dans les vols spatiaux habités fait du Dragon V2 un choix passionnant pour le contrat. Le Dragon V2 s'est déjà révélé capable d'accomplir cette tâche, ayant livré avec succès de la nourriture et des fournitures à l'ISS à trois reprises depuis 2012. Comme le CST-100, le Dragon V2 peut accueillir sept personnes et possède un intérieur élégant. Et SpaceX pourrait avoir un avantage, dans la mesure où il a déjà remporté un contrat de fret avec la NASA pour le Dragon original.

Conçu en partenariat avec Lockheed Martin, le Dream Chaser est de loin le plus énigmatique des trois choix, mais cela reflète davantage son marketing que les avantages qu'il pourrait offrir. L'engin ailé de sept places présente une « conception de corps de levage », ce qui signifie essentiellement que l'engin lui-même fonctionne comme une aile géante pour assurer la portance.

Bien que le corps ailé rende le Dream Chaser plus compliqué à fabriquer, à entretenir et à manœuvrer, il offre également plus de contrôle au pilote et la possibilité de s'écarter légèrement de la trajectoire de vol en cas d'urgence.

Et bien que Sierra Nevada Corporation soit la marque la moins connue parmi les trois, elle a la particularité d'avoir développé le moteur du SpaceShipTwo pour Virgin Galactic – un nom certainement connu et qui a son propre accord distinct avec la NASA pour le transport de marchandises.

Dans une perspective plus large, les trois sociétés proposent des navettes réutilisables de sept places qui pourraient contribuer à relancer le programme spatial américain et ouvrir les portes aux voyages spatiaux commerciaux. À la lumière de ces enjeux élevés, il est possible que la NASA couvre ses paris et propose des contrats à plus d'une entreprise, comme certains l'ont prédit.

Regardez l'annonce en direct ici à 16h00 HNE : diffusez une vidéo en streaming en direct sur Ustream.

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